Orzeczenie Sądu Okręgowego USA będzie miało bezpośredni wpływ na zarządzanie populacją wilków w wielu zachodnich stanach.
Sędzia okręgowy USA Jeffrey White z Oakland w Kalifornii podjął w czwartek, 10 lutego, drastyczną – i bardzo brzemienną w skutki – decyzję. W odpowiedzi na pozew wniesiony przez szereg organizacji ekologicznych i antyłowieckich, White przywrócił federalną ochronę wilków szarych na znacznym obszarze USA. Orzeczenie to uchyla decyzję amerykańskiej Służby ds. Ryb i Dzikiej Przyrody (USFWS) z 2020 r. o usunięciu wilków z listy gatunków zagrożonych (ESA).
Pozew został złożony przez Earthjustice w imieniu organizacji Defenders of Wildlife, Center for Biological Diversity, The Sierra Club, The Humane Society of the United States, The National Parks Conservation Association oraz Oregon Wild. Organizacje te argumentowały, że USFWS nie wykazał, że populacje wilków mogą być w sposób zrównoważony zarządzane przez stany na Środkowym Zachodzie i części Zachodu bez ochrony federalnej, częściowo z powodu polowań zarządzanych przez stan, takich jak kontrowersyjne polowanie na wilki w Wisconsin w lutym 2021 roku. Adwokaci administracji Bidena bronili decyzji o usunięciu wilka z listy, która została podjęta za czasów administracji Trumpa, argumentując, że populacje wilków są odporne i mogą się odrodzić nawet po gwałtownym spadku liczebności spowodowanym polowaniami.
Sędzia White stanął jednak po stronie obrońców wilków. W swojej opinii napisał, że USFWS nie uwzględniła w pełni odbudowy populacji wilków szarych w skali całego gatunku, skupiając się na odbudowanych populacjach w północnych Górach Skalistych i na Środkowym Zachodzie. Twierdził również, że agencja zaniedbała kwestię odbudowy „wilków z zachodniego wybrzeża” w Kalifornii, Oregonie i Waszyngtonie. Sędzia zakwestionował również sposób, w jaki USFWS określiła historyczny zasięg wilków szarych, a także analizę „mechanizmów regulacyjnych” dostępnych do zarządzania wilkami bez ochrony federalnej. Orzeczenie sędziego White’a natychmiast przywraca federalną ochronę wilków na Środkowym Zachodzie i w części Zachodu, choć decyzja ta nie ma wpływu na wilki w Północnych Górach Skalistych, w tym w Idaho, Montanie i Wyoming, jak również w części sąsiednich stanów. Te populacje wilków zostały usunięte z listy w 2011 roku.
Grupy obrońców wilków, które złożyły pozew, uczciły decyzję w komunikacie prasowym – i już zaczęły zwracać się ku przywróceniu federalnej ochrony wilków w północnych Górach Skalistych. USFWS jest obecnie w trakcie rocznego przeglądu zarządzania wilkami w Dolnej 48, który został rozpoczęty częściowo dlatego, że „zwiększona śmiertelność spowodowana przez człowieka w Idaho i Montanie może stanowić zagrożenie dla wilków w tych dwóch stanach”. Nie jest jasne, jaki wpływ na ten przegląd będzie miało ostatnie orzeczenie.
Jednym z interesujących aspektów tej decyzji jest to, że może ona zablokować plan Kolorado dotyczący reintrodukcji wilków, który został zainicjowany przez gorąco dyskutowaną inicjatywę wyborczą, poprzez przywrócenie zarządzania wilkami do kontroli federalnej. Rzecznik prasowy Colorado Parks and Wildlife Travis Duncan powiedział gazecie Grand Junction Daily Sentinel, że agencja zwróciła się do USFWS z prośbą o wyjaśnienie, w jaki sposób decyzja sędziego White’a wpłynie na stanowe starania o reintrodukcję wilków.
Organizacje antyłowieckie od dawna wymieniają polowania na drapieżniki jako główne zagrożenie dla wilków, zwłaszcza po tym, jak myśliwi przekroczyli limit odstrzału w kontrowersyjnym polowaniu w lutym 2021 roku w Wisconsin. Jednak żaden ze stanów środkowo-zachodnich, których dotyczy to orzeczenie, nie zorganizował w tym roku polowań na wilki. Agencje ochrony przyrody w stanach Michigan, Minnesota i Wisconsin są obecnie w trakcie aktualizacji planów zarządzania populacją wilków. Grupy obrońców przyrody zajmujące się polowaniami natychmiast skrytykowały jednostronną decyzję sędziego White’a o ponownym wpisaniu wilków szarych na listę.
„Naukowcy, biolodzy i profesjonalni zarządcy dzikiej przyrody są zgodni, że populacja wilków jest stabilna i rośnie” – powiedział Kyle Weaver, prezes i dyrektor generalny Rocky Mountain Elk Foundation. „Nauka mówi sama za siebie, a mimo to, raz po raz, widzimy, że przewlekłe, niepoważne spory sądowe są kontynuowane i udaremniają oparte na dowodach naukowych, państwowe zarządzanie dziką przyrodą”.
„Jesteśmy bardzo rozczarowani dzisiejszym orzeczeniem, ponieważ jasne jest, że wilki odrosły na całym swoim zamierzonym zasięgu, gdy zostały objęte ochroną federalną” – powiedział Evan Heusinkveld, prezes i dyrektor generalny Fundacji Sportsmen’s Alliance, która złożyła brief w sprawie sądowej. „Będziemy nadal analizować dzisiejsze orzeczenie i jednocześnie badać nasze możliwości prawne”.
Ewentualne odwołanie od orzeczenia sędziego White’a musiałoby zostać złożone w Sądzie Apelacyjnym Dziewiątego Okręgu. Na razie nie wiadomo, czy USFWS będzie się odwoływać od tej decyzji. Rzecznik Departamentu Spraw Wewnętrznych powiedział agencji Associated Press, że departament analizuje decyzję sędziego White’a i odmówił dalszego komentarza. W momencie skreślenia z listy w 2020 roku, USFWS szacował, że na Środkowym Zachodzie żyje około 4200 wilków, a w Północnych Górach Skalistych około 1900. Agencja dodała, że populacje te sąsiadują z dobrze prosperującymi populacjami wilka szarego, liczącymi 12 000-14 000 wilków we wschodniej Kanadzie i 15 000 w zachodniej Kanadzie.
Field & Stream będzie nadal monitorować rozwój wydarzeń.
